In onze door veiligheid gedomineerde levensstijl, waarin voor een eenvoudige transactie gewoonlijk een gebruikersnaam en wachtwoord, gezichtsherkenning of een andere vorm van technologie vereist is, is het bijna verfrissend om te zien dat het principe van de consignatiegoederen – een praktijk die bijna zo oud is als de juwelenindustrie zelf – springlevend is.
Consignatiegoederen zijn een eenvoudige overeenkomst, meestal tussen een groothandelaar en een detailhandelaar. Er is een minimum aan papierwerk mee gemoeid; de overeenkomst is grotendeels gebaseerd op tijd en vertrouwen. In een bedrijfstak die zo diep geworteld is in tradities als de juweliersbranche, is het gebruikelijk dat mensen al generaties lang met elkaars firma’s en/of families samenwerken. Het is niet ongebruikelijk dat buitengewone hoeveelheden edelstenen en juwelen van eigenaar veranderen op basis van consignatie en een handdruk.
In de meest elementaire vorm van deze deal laat de leverancier artikelen achter bij een detailhandelaar, die er pas voor betaalt wanneer ze worden verkocht. Consignatiegoederen, die vaak een renteloze overeenkomst op lange termijn zijn, zijn ongeveer even verfijnd als de eerder genoemde handdruk en even bindend.
Flexibel blijven
Hoewel het gebruik van consignatiegoederen niet perfect is (zie tekst in het blauw onderaan), heeft het bepaalde voordelen, vooral voor de detailhandel. Het accepteren van goederen in consignatie kan het kasbeheer van een bedrijf verbeteren. Het stelt detailhandelaren in staat hun voorraad uit te breiden zonder ervoor te betalen tot het verkocht is, en zo kapitaal te besparen. Zonder de consignatiegoederen zou de detailhandelaar dat kapitaal moeten besteden aan inventaris, vaak zonder de garantie dat de artikelen binnen een redelijke termijn zullen worden verkocht. De mogelijkheid om een uitgebreid assortiment koopwaar aan te bieden zonder extra geld te moeten uitgeven, wordt meestal ondersteund door gunstige voorwaarden – vooral omdat de consignatiegoederen vaak een hogere prijs hebben dan een detailhandelaar gewoonlijk voor voorraad zou betalen.
Bedenk ook dat de prijzen van edelstenen en edele metalen dynamisch zijn en vaak fluctueren op basis van marktomstandigheden en veranderende consumentenvoorkeuren. Wat in het voorjaar erg in de mode was, kan in het najaar niet meer gewild zijn, zodat de detailhandelaar het misschien met korting moet verkopen of moet retourneren. Als de prijzen aanzienlijk dalen, kunnen detailhandelaren met consignatiegoederen opnieuw onderhandelen alvorens ze in te kopen. Omgekeerd, als de prijzen stijgen, kan het hebben van consignatiegoederen op basis van een lagere prijs de winstmarge van de detailhandelaar vergroten.
De financiële kant
Een andere bonus is dat consignatiegoederen geen gevolgen hebben voor de belastingaanslag van de detailhandelaar, en zelfs zijn kredietprofiel ten goede komen. Het is gewoonlijk niet nodig consignatiegoederen op de jaarrekening te vermelden, en er is geen limiet aan het aantal van dergelijke goederen dat een detailhandelaar mag aanvaarden. Aangezien de goederen geen eigendom zijn van de geadresseerde – d.w.z. de detailhandelaar – worden zij niet als aankoop geboekt en vormen zij bijgevolg geen te betalen schuld.
Een soortgelijk principe geldt voor het verkrijgen van een lening of kredietlijn. Kredietgevers die getraind zijn om risico’s in te schatten, hebben de neiging hun wenkbrauwen te fronsen bij degenen die extra crediteuren opnemen en te veel bedrijfskapitaal in voorraden vastzetten. Consignatiegoederen zijn echter uitgesloten van het aanvraagproces voor een kredietlijn, aangezien zij eigendom zijn van de leverancier tot zij worden verkocht.
Met de consignatiegoederen methode kunnen detailhandelaren ook de rentelasten van een bankkredietlijn vermijden, waardoor er geld beschikbaar komt voor andere, dringendere behoeften zoals uitbreiding of het betalen van de lonen. Banken berekenen rente op alle verschuldigde bedragen, en eisen doorgaans ook een persoonlijke garantie en een kredietcontrole om te bepalen of de aanvrager een aanvaardbaar risico is. Dit proces is tijdrovend, en het eindresultaat voldoet vaak niet aan de kredietbehoeften van de detailhandelaar. Consignatiegoederen daarentegen zijn rentevrij en vereisen geen persoonlijke garantie, aangezien de partijen snel overeenkomsten kunnen sluiten op basis van vertrouwen, reputatie en een wederzijdse bereidheid om een bloeiende zakenrelatie op te bouwen.
De risico’s beperken
Bij het gebruik van consignatiegoederen neemt de groothandelaar of fabrikant een behoorlijk deel van het risico op zich. Aan consignatiegoederen kan men beginnen met een kortetermijnovereenkomst die de partijen indien nodig kunnen verlengen, maar het bijhouden van de artikelen en het betaald krijgen zodra ze verkocht zijn, kan een uitdaging zijn en veel tijd in beslag nemen. Daarom is een nauwkeurige administratie van cruciaal belang.
Hoe langer een artikel in de consignatiegoederen blijft staan, hoe groter het risico. Gevaren zoals diefstal, verlies of schade door brand of natuurrampen worden na verloop van tijd steeds waarschijnlijker. Ook wanneer een detailhandelaar die consignatiegoederen heeft, failliet gaat, kan het moeilijk zijn teruggave te verkrijgen. In deze omstandigheden kan een leverancier beperkte verhaalsmogelijkheden hebben, aangezien de meeste consignatiegoederen weinig of geen bescherming bieden. Vorderingen van andere schuldeisers, zoals overheidsinstanties en banken, kunnen voorrang krijgen, en de consignatiegoederen zelf kunnen zelfs worden gebruikt om hen terug te betalen.
Miscommunicatie is een ander potentieel probleem. Ogenschijnlijk eenvoudige afspraken kunnen ingewikkeld worden, en misverstanden kunnen relaties onder druk zetten of ruïneren wanneer consignatiegoederen verkeerd uitpakken. Hoewel er in de juweliersbranche enkele algemeen aanvaarde gedragsregels voor consignatiegoederen zijn, kunnen de voorwaarden variëren. Het op schrift stellen van voorwaarden en artikelbeschrijvingen en ervoor zorgen dat beide partijen zich bewust zijn van hun verantwoordelijkheden kan toekomstige problemen helpen voorkomen.
Deskundigen zoals onafhankelijke accountantskantoren en juristen met ervaring in de juweliersbranche kunnen u begeleiden bij het opstellen van de juiste overeenkomsten met betrekking tot consignatiegoederen voor uw zakelijke behoeften. Zoals met veel zakelijke afspraken, kan duidelijke communicatie en wederzijds begrip van ieders verplichtingen vanaf het begin helpen zorgen voor een positieve ervaring op lange termijn.
